奇經八脈是指十二經脈之外的八條經脈,包括任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈。奇者,異也。因其異於十二正經,故稱“奇經”。它們既不直屬臟腑,又無表裏配合。其生理功能,主要是對十二經脈的氣血運行起着溢蓄、調節作用。
衝爲經脈之海,又曰血海,其脈與任脈,皆起於少腹之內胞中。其浮而外者,起於氣衝。(一名氣街,在少腹毛中兩旁各二寸,橫骨兩端,動脈宛宛中,足陽明穴也)並足陽明、少陰二經之間,循腹上行至橫骨。(足陽明去腹中行二寸,少陰去腹中行五分,衝脈行於二經之間也。橫骨在陰上橫骨中,宛如偃月,去腹中行一寸半)
挾臍左右各五分,上行歷大赫、(橫骨上一寸,去腹中行一寸半)氣穴、(即胞門一名子戶、大赫上一寸,去腹中行一寸半,少陰、衝脈之會)四滿、(氣穴上一寸)中注、(四滿上一寸)肓 、(中註上一寸)商曲、(肓上二寸)石關、(商曲上一寸)陰都、(石關上一寸)通谷、(陰都上一寸)幽門,(通谷上一寸,夾巨闕兩旁,各五分陷中)至胸中而散,凡二十四穴。
靈樞經曰∶衝、任皆起於胞中,上循背裏,爲經絡之海。其浮而外者,循腹右上行,會於咽喉,別而絡脣口。血氣盛則充膚熱肉,血獨盛則淡滲皮膚,生毫毛。婦人有餘於氣,不足於血,月下數脫血,任衝並傷,脈不榮其口脣,故髭鬚不生。宦者去其宗筋,傷其衝任,血瀉不復,皮膚內結,脣口不榮,故須亦不生。天宦不脫於血,而任衝不盛,宗筋不強,有氣無血,脣口不榮,故須亦不生。
素問水熱穴論曰∶三陰之所交,結於腳也。踝上各一行者,此腎脈之下行也。名曰太沖。
王啓玄曰∶腎脈與衝脈並下行循足,合而盛大,故曰太沖。一雲衝脈起於氣衝,衝直而通,故謂之衝。
素問陰陽離合論曰∶聖人南面而立,前曰廣明,後曰太沖。太沖之地,名曰少陰,其衝在下,名曰太陰。
啓玄曰∶心臟在南,故前曰廣明,衝脈在北,故後曰太沖。足少陰腎脈與衝脈合而盛大,故曰太沖。兩脈相合爲表裏也。衝脈在脾之下,故曰其衝在下,名曰太陰。
靈樞經曰∶帝曰∶少陰之脈獨下行。何也?岐伯曰∶不然。夫衝脈者,五臟六腑之海也。其上者出於頏顙,滲諸陽,灌諸精。其下者注於少陰之大絡,起於腎下,出於氣街,循陰股內廉,斜入 中,伏行骨內廉,並少陰之經,下入內踝之後,入足下;其別者並於少陰,滲三陰,斜入踝,伏行出屬跗,屬下,循跗上,入大指之間,滲諸絡而溫足脛肌肉。故其脈常動,別絡結則跗上不動,不動則厥,厥則寒矣。
王海髒曰∶手少陽三焦相火爲一腑,右腎命門爲相火,心包主亦名相火,其脈同診。腎爲生氣之門,出而治臍下,分三歧,上衝夾臍過天樞,上至膻中兩乳間,元氣所繫焉。又足太陽之別,並足太陽正路入絡膀胱,約下焉。三焦者,從頭至心、心至臍、臍至足,爲上中下三焦,其實真元一氣也。故曰有髒無腑。脈訣雲∶三焦無狀空有名,寄在胸中膈相應。一雲∶其腑在氣街中。上焦在胃上口,治在膻中;中焦在胃管,治在臍旁;下焦在臍下膀胱上口,治在臍。
經曰∶原氣者,三焦之別使也。腎間動氣者,真元一氣,分爲三路,人之生命也,十二經之根本也。
李瀕湖曰∶三焦即命門之用。與衝、任、督相通者,故附着於此。