是一部介紹中國古代婦女事蹟的傳記性史書,也有觀點認爲該書是一部婦女史,全書共七卷。作者是西漢的經學家、目錄學家、文學家劉向,不過也有人認爲該書不是劉向所做,因此,目前流行的有的版本作者一處會標註佚名。也有人認爲,現在流傳的版本是後人在劉向所做版本之上又增加若干篇得來的。
陶嬰者,魯陶門之女也。少寡,養幼孤,無強昆弟,紡績爲產。魯人或聞其義,將求焉。嬰聞之,恐不得免,作歌,明己之不更二也。其歌曰:“悲黃鵠之早寡兮,七年不雙。宛鵛獨宿兮,不與衆同。夜半悲鳴兮,想其故雄。天命早寡兮,獨宿何傷。寡婦念此兮,泣下數行。嗚呼悲兮,死者不可忘。飛鳥尚然兮,況於貞良。雖有賢雄兮,終不重行。”魯人聞之曰:“斯女不可得已。”遂不敢復求。嬰寡,終身不改。君子謂陶嬰貞壹而思。詩云:“心之憂兮,我歌且謠。”此之謂也。
頌曰:陶嬰少寡,紡績養子,或欲取焉,乃自修理,作歌自明,求者乃止,君子稱揚,以爲女紀。