《莊子》又名《南華經》,是戰國中期莊子及其後學所著道家經文。到了漢代以後,尊莊子爲南華真人,因此《莊子》亦稱《南華經》。其書與《老子》《周易》合稱“三玄”。《莊子》書分內、外、雜篇,原有五十二篇,乃由戰國中晚期逐步流傳、揉雜、附益,至西漢大致成形,然而當時流傳版本,今已失傳。目前所傳三十三篇,已經郭象整理,篇目章節與漢代亦有不同。內篇大體可代表戰國時期莊子思想核心,而外、雜篇發展則縱橫百餘年,參雜黃老、莊子後學形成複雜的體系。
將爲胠篋探囊發匱之盜而爲守備,則必攝緘藤,固扃鐍,此世俗之 所謂知也。然而巨盜至,則負匱揭篋擔囊而趨,唯恐緘藤扃鐍之不 固也。然則鄉之所謂知者,不乃爲大盜積者也?
故嘗試論之:世俗之所謂知者,有不爲大盜積者乎?所謂聖者,有 不爲大盜守者乎?何以知其然邪?昔者齊國鄰邑相望,雞狗之音相聞 ,罔罟之所布,耒耨之所刺,方二千餘里。闔四竟之內,所以立宗廟 社稷,治邑屋州閭鄉曲者,曷嘗不法聖人哉?然而田成子一旦殺齊君 而盜其國,所盜者豈獨其國邪?並與其聖知之法而盜之,故田成子有 乎盜賊之名,而身處堯舜之安。小國不敢非,大國不敢誅,十二世有 齊國,則是不乃竊齊國並與其聖知之法以守其盜賊之身乎?
嘗試論之:世俗之所謂至知者,有不爲大盜積者乎?所謂至聖者, 有不爲大盜守者乎?何以知其然邪?昔者龍逢斬,比干剖,萇弘胣, 子胥靡。故四子之賢而身不免乎戮。故跖之徒問於跖曰:“盜亦有道 乎?”跖曰:“何適而無有道邪?夫妄意室中之藏,聖也;入先,勇 也;出後,義也;知可否,知也;分均,仁也。五者不備而能成大盜 者,天下未之有也。”由是觀之,善人不得聖人之道不立,跖不得聖 人之道不行。天下之善人少而不善人多,則聖人之利天下也少而害天 下也多。故曰:脣竭則齒寒,魯酒薄而邯鄲圍,聖人生而大盜起。掊 擊聖人,縱舍盜賊,而天下始治矣。
夫川竭而谷虛,丘夷而淵實。聖人已死,則大盜不起,天下平而無 故矣!聖人不死,大盜不止。雖重聖人而治天下,則是重利盜跖也。 爲之鬥斛以量之,則並與鬥斛而竊之;爲之權衡以稱之,則並與權衡 而竊之;爲之符璽以信之,則並與符璽而竊之;爲之仁義以矯之,則 並與仁義而竊之。何以知其然邪?彼竊鉤者誅,竊國者爲諸侯,諸侯之門而仁義存焉,則是非竊仁義聖知邪?故逐於大盜,揭諸侯,竊仁 義並鬥斛權衡符璽之利者,雖有軒冕之賞弗能勸,斧鉞之威弗能禁。 此重利盜跖而使不可禁者,是乃聖人之過也。
故曰:“魚不可脫於淵,國之利器不可以示人。”彼聖人者,天下 之利器也,非所以明天下也。故絕聖棄知,大盜乃止;擲玉毀珠,小 盜不起;焚符破璽,而民樸鄙;掊斗折衡,而民不爭;殫殘天下之聖 法,而民始可與論議;擢亂六律,鑠絕竽瑟,塞瞽曠之耳,而天下始 人含其聰矣;滅文章,散五采,膠離朱之目,而天下始人含其明矣。 毀絕鉤繩而棄規矩,攦工倕之指,而天下始人 有其巧矣。故曰:大巧若拙。削曾、史之行,鉗楊、墨之口,攘棄仁 義,而天下之德始玄同矣。彼人含其明,則天下不鑠矣;人含其聰, 則天下不累矣;人含其知,則天下不惑矣;人含其德,則天下不僻矣。 彼曾、史、楊、墨、師曠、工倕、離朱者,皆外立其德而爚亂天下者 也,法之所無用也。
子獨不知至德之世乎?昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、慄 陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏羲氏、神農氏 ,當是時也,民結繩而用之。甘其食,美其服,樂其俗,安其居,鄰 國相望,雞狗之音相聞,民至老死而不相往來。若此之時,則至治已 。今遂至使民延頸舉踵,曰“某所有賢者”,贏糧而趣之,則內棄其 親而外去其主之事,足跡接乎諸侯之境,車軌結乎千里之外。則是上 好知之過也!
上誠好知而無道,則天下大亂矣!何以知其然邪?夫弓弩畢弋機變 之知多,則鳥亂於上矣;鉤餌罔罟罾笱之知多,則魚亂於水矣;削格 羅落罯罘之知多,則獸亂於澤矣;知詐漸毒、頡滑堅白、解垢同異之 變多,則俗惑於辯矣。故天下每每大亂,罪在於好知。故天下皆知求 其所不知而莫知求其所已知者,皆知非其所不善而莫知非其所已善者, 是以大亂。故上悖日月之明,下爍山川之精,中墮四時之施,惴耎之 蟲,肖翹之物,莫不失其性。甚矣,夫好知之亂天下也!自三代以下 者是已!舍夫種種之機而悅伕役役之佞;釋夫恬淡無爲而悅夫啍啍之 意,啍啍已亂天下矣!