《爾雅》是辭書之祖。收集了比較豐富的古代漢語詞彙。它不僅是辭書之祖,還是中國古代的典籍——經,《十三經》的一種,是中國傳統文化的核心組成部分。《爾雅》是第一部詞典,“爾”是“近”的意思(後來寫作“邇”),“雅”是“正”的意思,在這裏專指“雅言”,即在語音、詞彙和語法等方面都合乎規範的標準語。《爾雅》的意思是接近、符合雅言,即以雅正之言解釋古語詞、方言詞,使之近於規範。
宮謂之重,商謂之敏,角謂之經,徵謂之迭,羽謂之柳。大瑟謂之灑,大琴謂之離。大鼓謂之{卉鼓},小者謂之應。大磬謂之{聲喬}。大笙謂之巢,小者謂之和。大篪謂之沂,大壎謂之?。大鐘謂之金庸,其中謂之剽,小者謂之棧。大簫謂之言,小者謂之筊。大管謂之簥,其中謂之篞,小者謂之篎。大籥謂之產,其中謂之仲,小者謂之箹。徒鼓瑟謂之步,徒吹謂之和,徒歌謂之謠,徒擊鼓謂之修,徒鼓磬謂之?。所以鼓柷謂之止,所以鼓敔謂之籈。大鞀謂之麻,小者謂之料。和樂謂之節。